Sekty: sunnicka i szyicka.

Położone na wybrzeżu Zatoki Perskiej Iran i Irak są bogatymi w ropę naftową państwami o przewadze ludności muzułmańskiej. Mimo to, w wielu kwestiach różnią się zasadniczo. Irak jest najdalej wysuniętym na wschód państwem świata arabskiego. Irańczycy, czyli dawni Persowie, wyraźnie się różnią od swoich sąsiadów,całkowicie odmienną kulturą. Większość Irańczyków należy do sekty szyitów, podczas gdy muzułmanie w innych krajach są w większości sunnitami. Z kolei w Iraku, w którym prawie zawsze władzę sprawowali sunnici, działają obydwie sekty, z tym że ze znaczną przewagą szyitów na południu kraju. Różnice między obydwoma odłamami są niewielkie, ale spór między ich wyznawcami jest bardzo ostry. Stało się to szczególnie ważne w 1979 roku, gdy obalony w czasie rewolucji islamskiej, szach Reza Pahlavi został zmuszony do ucieczki, a kraj przekształcony w republikę islamską pod rządami ortodoksyjnego przywódcy religijnego ajatollaha Chomeiniego. Gdy Chomeini ogłosił zamiar rozszerzania rewolucji islamskiej poza granice Iranu, inne państwa muzułmańskie poczuły się zagrożone.